临水夫人又称陈夫人、大奶夫人、临水奶、顺懿夫人、顺天圣母等等，原名陈靖姑，福州下渡人，生于唐大历三年，据说是观音菩萨的血滴投抬传世。临水夫人自幼聪慧，谙熟通灵法术，后来，又拜闾山许真人为师，学习剑术和各种除妖驱邪的法术。长大后，嫁给罗源刘杞为妻，不久就有孕在身。当时，福建适逢大旱灾，百姓深受其害，生活困苦不堪。为了帮助百姓祈雨，解除旱灾。临水夫人不顾身孕，登台作法求雨，因劳累过度，动了胎气，不幸流产死去，年仅24岁。据说她临死时发下誓言：死后愿为神灵，救助天下难产的妇女。
临水夫人死后，常常大显灵异，传说很多，有斩杀蛇妖，驱逐魔鬼、呼风唤雨、破解疑案等等，但主要职能还是'扶胎救产、保赤佑童'，千百年来一直作为妇女、儿童的保护神为人们所崇拜，所以对妇女、儿童影响较大，在民间也形成了一些与妇女、儿童密切相关的习俗。关于临水夫人信仰的源流，我们以后再向听众介绍，今天我们一起来探讨临水夫人信仰中的一些与妇女、儿童密切相关的习俗(祈子、保胎救产、收惊、过关)及其奥秘。
临水夫人信仰的个习俗是是祈子。刚才说过，生儿育女、传宗接代对于中国古人来说关乎孝道的根本问题，因此，具有赐子功能的临水夫人，在闽台拥有广大的信众。向临水夫人祈子的仪式非常独特。
古田临水夫人祖庙前有一座百花桥，桥下溪涧红白花争奇斗艳，相传每一朵花都是一个婴儿，白花为男孩，红花为女孩。妇女无子者，可于正月十五日陈靖姑生日前去庙中祭祀，向临水夫人请愿，然后采一朵供在香案的花回家去，俗谓'请花'。为了方便信众祈子，各地临水夫人庙内的主神前有插满红、白花的一花瓶，象征百花桥下的红、白花，供善男信女'请花'。
据福州塔亭祖庙的主持介绍，'请花'者需带三个煮熟的蛋和一束花到宫庙礼拜，然后剪下两朵花(多数人是请白花)，插在煮熟的蛋上捧回家，放在床中间，盖上被子。到晚上，将花移放在枕头两边，夫妻合房后，将花供奉在花瓶内，夫妻各吃一个蛋。'如果请花'仍然不孕，少数久婚未孕的妇女就会偷走临水夫人穿的一只鞋回家供奉，俗称'请鞋'。如果还是不孕，有的人情急之下，会偷偷割下一小块临水夫人穿的衣袍回家供奉。无论是哪种形式，如果获应后，须带上祭品到临水夫人庙还愿，请花者还两枝束，请鞋者还一双小鞋，割衣袍者要偿还一套崭新的衣袍。
那么，为什么我们看到的资料或听到的多是祈子灵验的故事？祈子的奥秘何在？
一是概率性：祈子的善男信女中，总有人如愿以偿，哪怕概率很低，但这些如愿以偿的人会到临水宫还愿，到处宣传，对临水夫人信仰的发展起着重要的作用。至于那些不能如愿的善男信女，则不敢怪罪于临水夫人，多是从自身寻找原因，怀疑自己不够虔诚所致，会再次求助于临水夫人，直到如愿以偿或彻底失望，归结于命中注定无子。
二是生育知识的传授：古代甚至现代的农村，有些人缺乏生育方面的知识，导致长期不育。他们到临水宫求子，庙祝会根据情况传授有关生育知识，或者纠正错误的行为，使之可能很快怀孕。有的庙祝会询问祈子者的月经期，告诉求子者什么时候不能同房，什么日期同房，这些都有科学的，怀孕的概率就会高些。
三是心理上的作用：有些夫妻的生理方面没有问题，但心理上有问题，如害怕、紧张等，因而影响怀孕。到临水宫祈求临水夫人后，经过庙祝的开导，心理上问题解决了，容易怀孕。另外有的临水宫的庙祝会提供香灰或道符，这些香灰或道符中有一些治疗不孕的秘方，但主要还是心理上的调适作用。
临水夫人信仰的第二个习俗是保胎救产。古代没有专职的产科大夫和助产士，'接生婆'也是后来才出现的，因此人们常把妇女生产——分娩叫做'下地狱'、'过鬼门关'，'一脚在阳间，一脚在阴间'，也就是说，妇女生产是件十分可怕的事，生产不顺，导致母婴死亡是很经常的事。于是，人们把希望寄托在神的身上，希望得到神力的帮助，顺利分娩。
福州一带有这样的民俗，怀孕后要到临水夫人庙请临水夫人符保胎，分娩时要去临水夫人宫请一个香炉回家，寓意请临水夫人亲临产房，保佑产妇顺产。
那么，临水夫人真的会显灵'扶胎救产'吗？显然不会。但百姓却深信不疑，为什么？难道用'愚昧迷信'就可以让人们口服心服吗？显然不太容易。其奥秘何在？我认为，有两个原因。
一是当孕妇到临水宫请符回家祈求临水夫人保胎\时，有的庙祝会在如何保胎、如何生产方面，予以一些科学的指导，对于保持胎位的正常有一定的帮助。
二是心理上的作用，临产时，产妇把从临水夫人庙请来的香炉或小神像，供奉在产房中，祈求临水夫人帮助顺产，会大大增强了孕妇顺产的信心，对顺利生产有重要的作用。
当然，求助临水夫人保佑，不等于一切都能顺利，流产或难产的大有人在，但这些都不会被记载下来，绝大多数人也不敢怪罪临水夫人，只能怪自己。
临水夫人信仰的第三个习俗是收惊：婴儿容易受惊吓，诸如婴儿因不慎跌倒，或邻居放鞭炮、大声呼叫、狗咬狗发出的惨叫声等，就会惊吓婴儿，使之情绪波动大，睡觉不安稳，不断啼哭吵闹，拉青色的大便，古人不知道其原因，以为是魂魄离体，须请女巫收惊，以收回魂魄。
